Terapia TENS

La terapia TENS, acrónimo de estimulación eléctrica transcutánea de nervios (estimulación eléctrica de los nervios a través de la piel), funciona entregando impulsos eléctricos de baja tensión a través de la piel, que interactúan con las fibras nerviosas, bloquean las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro y estimulan la liberación de endorfinas (los analgésicos naturales del cuerpo).

El TENS funciona a través de dos mecanismos diferentes según la frecuencia utilizada. A alta frecuencia (de 80 a 150 Hz), los impulsos eléctricos activan fibras nerviosas rápidas que en la práctica compiten con las señales de dolor hacia la médula espinal y las bloquean. Es como cerrar una puerta antes de que la señal de dolor pueda pasar, y el resultado es un alivio inmediato del dolor durante y justo después de la sesión. A baja frecuencia (de 2 a 10 Hz), los impulsos eléctricos le dicen al cuerpo que libere sus analgésicos naturales, las endorfinas, que proporcionan un alivio más duradero del dolor que continúa después de que finalice la sesión.

El TENS es una de las herramientas de manejo del dolor no farmacológicas más estudiadas. Los estudios muestran de forma constante descensos claros del dolor agudo y crónico.

La terapia TENS es eficaz en un amplio espectro de afecciones dolorosas, entre ellas dolores musculares y articulares, dolores nerviosos, dolor postoperatorio y síndromes de dolor crónico.

Colocar los electrodos cerca de la fuente del dolor activa los nervios en esa zona específica. Para los dolores musculares y articulares, incluyendo lumbalgia, cervicalgia y dolor de rodilla, la alta frecuencia proporciona un rápido alivio local bloqueando las señales de dolor. Para los dolores nerviosos, es decir, el dolor causado por daño o disfunción nerviosa, la baja frecuencia activa las vías de las endorfinas y proporciona un alivio más sistémico y duradero.

Las investigaciones confirman descensos claros del dolor con la terapia TENS para la lumbalgia crónica, la artrosis (desgaste de las articulaciones), la fibromialgia y los dolores nerviosos.

El TENS y el EMS son ambas formas de estimulación eléctrica pero con objetivos diferentes. El TENS se dirige a las fibras nerviosas que transmiten señales de dolor para aliviar el dolor. El EMS se dirige a las fibras nerviosas que activan los músculos para producir contracciones musculares.

El TENS entrega señales eléctricas que priorizan el alivio del dolor sin producir contracciones musculares notables. El EMS entrega señales eléctricas que activan los nervios motores, es decir, los nervios que controlan los movimientos musculares, y produce contracciones musculares reales. El EMS se usa para la rehabilitación muscular, el fortalecimiento y la prevención de la atrofia muscular. Los dispositivos TENS/EMS combinados permiten ajustar los parámetros para obtener alivio del dolor, activación muscular o ambos.

La investigación confirma diferencias claras en la estimulación nerviosa y los efectos fisiológicos entre el TENS y el EMS. Los estudios muestran que el TENS es superior para el alivio del dolor, mientras que el EMS es más eficaz para la activación muscular y la rehabilitación.

La colocación de los electrodos determina la eficacia. Los electrodos deben colocarse a ambos lados, alrededor o cerca de la zona dolorosa, no directamente sobre huesos, articulaciones o piel sensible.

La terapia TENS funciona activando las fibras nerviosas en la zona tratada. La colocación óptima maximiza el número de fibras nerviosas dentro del campo eléctrico. Para los dolores musculares: colocar los electrodos alrededor de la zona dolorosa. Para los dolores nerviosos: colocar los electrodos a lo largo del trayecto nervioso cerca de la zona dolorosa. Evitar colocarlos directamente sobre huesos, articulaciones, la columna vertebral, heridas, piel irritada, dispositivos metálicos implantados o cerca de un marcapasos (un pequeño dispositivo implantado que ayuda al corazón a mantener el ritmo correcto).

Las pautas clínicas para la colocación de los electrodos TENS están bien establecidas y validadas de forma consistente en la investigación y la práctica clínica. Los estudios confirman que la colocación optimizada de los electrodos produce un alivio del dolor significativamente mayor que un posicionamiento subóptimo.

Sí, para la mayoría de las personas. Está contraindicada en personas con dispositivos médicos electrónicos implantados como un marcapasos o DAI (un desfibrilador cardíaco implantable que puede reiniciar el corazón ante ritmos cardíacos peligrosos).

Los dispositivos TENS entregan corrientes eléctricas de muy baja tensión que no causan daño tisular a los niveles de intensidad recomendados. Empezar siempre en el ajuste de intensidad más bajo y aumentar gradualmente. Consultar a un médico ante antecedentes de epilepsia, afecciones cardíacas o dispositivos implantados.

El TENS tiene un perfil de seguridad excepcional, respaldado por décadas de investigación clínica y uso. Los eventos adversos son raros y se limitan a leve irritación cutánea en los puntos de colocación de los electrodos, que suele resolverse ajustando el gel o la posición del electrodo.

Sí. La terapia TENS es una de las herramientas no farmacológicas mejor documentadas para el manejo del dolor crónico.

El dolor crónico a menudo ya no está relacionado con una lesión activa. El sistema nervioso está atascado en un estado de alerta y envía señales de dolor aunque no haya nada activamente mal. El TENS de baja frecuencia le dice al cuerpo que libere sus analgésicos naturales. Con el uso regular, puede calmar progresivamente un sistema nervioso que se ha vuelto hipersensible, elevar el umbral del dolor y reducir el nivel de dolor diario.

Las investigaciones confirman que el uso regular reduce la necesidad de medicamentos analgésicos.

Sí. La terapia TENS reduce los dolores nerviosos (dolor neuropático) modulando la señalización nerviosa anormal que los genera.

El TENS de alta frecuencia activa fibras nerviosas rápidas que bloquean las fibras más lentas conductoras de dolor, reduciendo la señalización anormal del dolor. El TENS de baja frecuencia le dice al cuerpo que libere sus analgésicos naturales, calmando un sistema nervioso que se ha vuelto hipersensible.

Las investigaciones apoyan la terapia TENS como intervención eficaz en la neuropatía diabética (daño nervioso por diabetes), la neuralgia posherpética (dolor persistente tras el herpes zóster) y el síndrome del túnel carpiano (una afección que causa dolor y entumecimiento en la mano).

La terapia TENS generalmente no es adecuada durante el entrenamiento físico activo, pero puede aplicarse de manera efectiva durante ejercicios de rehabilitación con un rango de movimiento limitado.

Los electrodos TENS requieren un contacto estable con la piel y un cableado conectado, lo que limita la libertad de movimiento durante el entrenamiento completo. Durante ejercicios de rehabilitación, entrenamiento de fuerza ligero o trabajo de movimiento funcional con interferencia eléctrica limitada, el TENS puede aplicarse para proporcionar alivio del dolor durante el movimiento y mejorar la calidad del mismo. El TENS durante los ejercicios de rehabilitación suele mejorar el rango de movimiento y la calidad del ejercicio al reducir la tensión muscular protectora y el movimiento inhibido por el dolor que limita el progreso de la rehabilitación.

La investigación clínica respalda el uso de TENS durante los ejercicios de rehabilitación para mejorar la recuperación del movimiento funcional. Los estudios muestran que el TENS durante la rehabilitación basada en movimiento produce resultados funcionales más rápidos en comparación con el TENS o el entrenamiento por separado.

La terapia TENS puede utilizarse diariamente y varias veces al día para el manejo del dolor, sin riesgo de dependencia ni desarrollo de tolerancia con la variación adecuada de parámetros.

A diferencia de los opioides, el TENS no produce regulación descendente de receptores ni dependencia con el uso regular. Sin embargo, el efecto analgésico del control de compuerta puede volverse menos pronunciado si se utilizan los mismos parámetros repetidamente en el mismo lugar, ya que los receptores nerviosos se adaptan al estímulo. Variar periódicamente la colocación de los electrodos, la frecuencia y la intensidad restablece la respuesta. El uso diario para el dolor crónico es seguro y está respaldado por las guías clínicas. El uso regular a baja frecuencia produce efectos acumulativos de endorfinas que pueden reducir gradualmente la sensibilidad basal al dolor.

Las guías clínicas para el manejo del dolor crónico recomiendan de manera consistente el TENS como intervención diaria o de varias veces al día. Los estudios confirman un uso diario seguro sin efectos adversos derivados de la aplicación regular.

La terapia TENS reduce el dolor neuropático modulando la señalización nerviosa anormal que lo origina, utilizando tanto el mecanismo de control de compuerta como las vías de endorfinas para interrumpir el ciclo del dolor.

El dolor neuropático se produce cuando las fibras nerviosas sensoriales están dañadas, comprimidas o sensibilizadas, generando dolor espontáneo, alodinia (dolor provocado por estímulos no dolorosos) e hiperalgesia (respuestas de dolor amplificadas). El TENS de alta frecuencia activa las fibras nerviosas A-beta rápidas, que inhiben las fibras portadoras de dolor más lentas a través del mecanismo de compuerta, reduciendo la señalización anormal del dolor. El TENS de baja frecuencia activa las vías opioides endógenas que producen analgesia a través de los receptores opioides de la médula espinal y el cerebro, modulando así la sensibilización central, una característica común del dolor neuropático.

La investigación respalda el TENS como una intervención eficaz para múltiples afecciones de dolor neuropático, incluyendo la neuropatía diabética, la neuralgia postherpética y el síndrome del túnel carpiano. Los estudios confirman reducciones mensurables en la intensidad del dolor neuropático y una mejora en la calidad de vida con el uso regular de TENS.